Что означало время ожидания
Задание с отсроченным вознаграждением выглядит понятным: есть награда, доступная сейчас, и возможность получить награду позже. Время, которое ребёнок готов ждать, можно измерить. Однако измеряемый результат сам по себе не объясняет, почему ребёнок дождался или не дождался. Один показатель не раскрывает автоматически все процессы, стоящие за поведением.
Поэтому исследователи сопоставили ожидание с оценками самоконтроля и другими характеристиками. Вопрос был не в том, следует ли детям ждать, а в том, какие свойства лучше связаны с их поведением в задании и насколько результат можно считать показателем самоконтроля.
Что показали две выборки
В первом исследовании участвовали 56 детей школьного возраста. Их время ожидания было связано с одновременными оценками самоконтроля учителями и добросовестности по модели пяти личностных черт. Связи с другими личностными характеристиками, интеллектом и импульсами, связанными с вознаграждением, обнаружено не было.
Во втором исследовании участвовали 966 детей дошкольного возраста. Время ожидания устойчиво соотносилось с одновременными оценками самоконтроля родителей и воспитателей, но не с импульсами, связанными с наградой. Вместе с тем в этой выборке оно было связано и с одновременно измеренным интеллектом.
Когда исследователи рассматривали связь времени ожидания с учебными и социальными результатами в подростковом возрасте, эти связи более последовательно объяснялись оценками произвольного контроля, а не одним лишь временем ожидания. В совокупности результаты указывают, что выполнение задания может зависеть и от характеристик, не тождественных самоконтролю, хотя его предсказательная связь с дальнейшими результатами в основном объяснялась оценками самоконтроля.
Что из этого следует — и чего не следует
Результаты не означают, что одно короткое задание позволяет точно измерить все стороны самоконтроля ребёнка. Они также не доказывают, что способность ждать полностью определяет будущую учёбу, здоровье или отношения. Авторы исследовали связи между показателями, а не универсальный закон, который одинаково объясняет каждого ребёнка.
Важно и то, что оценки самоконтроля собирали одновременно с измерением ожидания. Совпадение показателей не устанавливает, что именно вызывает поведение. Исследование показывает, что результат задачи связан с некоторыми оценками самоконтроля, но не превращает такую связь в доказательство единственной причины.
Что важно в разговоре о самоконтроле
Историю о «зефирном тесте» нередко пересказывают как простой урок: кто умеет ждать, тот непременно добьётся успеха. Представленные результаты требуют более осторожной формулировки. Время ожидания — наблюдаемый показатель в конкретной задаче, а не исчерпывающее описание характера и не готовый прогноз жизненного пути.
Исследование полезно тем, что отделяет сам факт ожидания от предположений о его смысле. Оно показывает, зачем проверять, какие именно особенности отражает тест, и сопоставлять поведение с другими измерениями. Но его выводы ограничены конкретными выборками, задачей и оценками, использованными в работе; из них нельзя вывести простую практическую формулу для каждого ребёнка или взрослого.
Итак, задание с отсроченным вознаграждением может давать информацию о самоконтроле, но не является его безупречной мерой. Корректнее говорить о связи времени ожидания с оценками самоконтроля и помнить, что на выполнение задачи могут влиять и другие свойства.